栾川县河南大学潭头旧址位于栾川县潭头镇潭头村、党村、张村、古城村、石门村、大王庙村、汤营村，这里地处豫西深山区，北靠熊耳山，南缠伊河水，西连伏牛山，东通石门峰，三山一水，风景秀丽。形成于1939年5月。
抗战时期，中国的高等教育受到严重影响。大批高校内迁，在极其艰难的条件下坚持办学，在中国高等教育史上留下了浓重—笔。1937年12月，曰寇的铁蹄己践踏到黄河流域，豫北、豫东沦陷，省城开封危在旦夕。值此危急存亡之际，国民政府教育部、河南省政府决定，河南大学要尽快撤离开封。1937年底，学期考试结朿后，河南大学开始搬迁。农学院和医学院首批随省政府迁往豫西镇平，文学院、理学院、法学院及校本部迁往鸡公山。
国立河南大学抗战时期潭头办学纪念馆
不久，豫南战事紧张，河南大学准备再次搬迁。经多次商议，学校决定迁往豫西山区。这样既可避开日寇，又不脱离省境。1938年10月，王广庆校长先将羁留在鸡公山的文、理、法学院迁到镇平，以期在镇平安定扩充。镇平为豫西南重镇，社会文化安定，民风淳朴。河南大学迁至镇平后，借用部分官舍、寺庙，又租赁了一部分民房，坚持上课。
1939年5月，日寇进攻新野、唐河，镇平危急。河南大学又北越伏牛山，经方城、叶县、宝丰、临汝、伊阳、伊川抵达嵩县，行程600余里。医学院在嵩县城内，文、理、农三学院及校本部在潭头镇（当时属嵩县，今属栾川县）。从此，河南大学的师生们，在栾川县潭头镇的潭头村、党村、张村、古城村、石门村、大王庙村、汤营村度过了五年不平凡的岁月。
这时的河南大学，一方面占用了一些寺庙等作为学校用房，同时，又租用了大量民房。校本部设在潭头镇南门内的关帝庙，北门外的上神庙，范围很大，三进院落，三座大殿，庙内神像已在冯玉祥驻洛时被拆去，空荡荡的大庙院，便成了河南大学的校园，三个学院（当时有九个系）及学校图书馆，都在这里。但校舍还是不够用，于是因陋就简，便在它的东侧新修建了一个院落，盖起了简易的教室，用山里的杂木制成了简易桌凳。
教职员工、女同学住在镇内，男同学则居住在镇周围的党村、张村、古城村、石门村、大王庙村等，一般一屋住二人或三人，每人有一张床、一张桌子。
新安县人王广庆，自1938年10月临危受命，出任河南大学校长，至1944年10月止，长达6年，带领河大师生度过了这段非同寻常的岁月。—大批学界精英任教河大，生活在潭头，如嵇文甫、张邃青、朱芳圃、陈梓北、关梦觉、任访秋、张长工等。
时值中华民族救亡图存的艰苦岁月，河南大学广大师生满怀爱国热情，坚持抗战，坚持团结，坚持民主科学的精神，组织开展讲座，在学生和当地民众中宣传抗日救亡，高唱抗日歌曲，鼓舞抗战斗志。1940年，由嵇文甫作词、陈梓北谱曲的《河南大学校歌》在潭头诞生，歌中有“嵩岳苍苍，河水泱泱，中原文化悠且长……”等歌词，表达了河大师生深沉的民族情怀和追求民主科学的精神。
1942年3月，经国民政府行政院会议决定，“省立河南大学”改为“国立河南大学”，隆重的挂牌仪式就在潭头举行。全校师生欢欣鼓舞，特种常青树以作纪念。所植柏树，当地群众至今仍称“河大柏”。在潭头的五年中，师生们坚忍不拔，发愤图强，为国家、为民族进行抗战兴国的人才准备，每年都送出一批优秀毕业生奔赴各地为国效力。他们不但和潭头人民结下了深厚友谊，同时把抗日、革命理想及科学知识播撒在山乡。
1944年5月15日至5月下旬，日军进至潭头一带，烧杀抢掠，无恶不作，河南大学惨遭洗劫。如理学院仪器室15间房被日军放火烧掉，医学院院长张静君之妻吴之惠等人被杀害，女学生李先知、李先觉姐妹不堪被辱，投井自尽……
之后河南大学再次被迫迁往淅川县荆紫关镇，最后迁往陕西宝鸡。前后算起，河大在潭头有5年时间。
为了抗日战争时期河大的生存，潭头人民付出了极大的代价，把住房腾出来作为河大师生的教室、住室，从各个方面支持河大的教学和科研工作。潭头人民的崇高精神给河大师生以极大鼓舞，增强了办好河大的信心，使得战乱中的河南大学办得有声有色。河大也用知识影响、教育潭头群众，促进了当地政治、经济、文化事业的大发展。由此，潭头和河南大学结下了深厚友谊。
河大在潭头期间，创办了七七中学、伊滨中学、河大文学院附属简易师范学校、伟志小学、幼稚园、农民业余夜校等不同类型的学校，提高当地的教育。河大师生还给山区乡民带来了丰富多彩的精神生活，每周末都有剧目出演。正月十五闹元宵时，河南大学举办展览会，使群众能在正月寒天看到黄瓜结实，园艺系的花圃里的含羞草、仙人掌、晚香玉、猫头花，还有白葡萄、番茄和苹果，都是乡民们头一次看到的。农学院教授刘葆庆亲手培育出了小麦优良品种“河南大学H-1、H-2、H-3”，使当地小麦产量普遍增产15%左右。从河南大学师生那里，乡民们见到了汽灯、收音机、显微镜、钟表和西医西药，也见到了和男子一样能做各种事情的女学生。